Facebook Inc, Google Inc et Twitter Inc ont suspendu le traitement des demandes gouvernementales de données d’utilisateurs à Hong Kong, ont-ils déclaré lundi, suite à la mise en place par la Chine d’une nouvelle loi de sécurité nationale pour la ville semi-autonome.
Facebook, qui possède également WhatsApp et Instagram, a déclaré dans un communiqué qu’il suspendait l’examen de tous ses services “en attendant une évaluation plus approfondie de la loi sur la sécurité nationale”.
Google, une unité d’Alphabet Inc, et Twitter ont déclaré avoir suspendu leurs examens des demandes de données des autorités de Hong Kong immédiatement après l’entrée en vigueur de la loi la semaine dernière. Twitter a fait part de “graves inquiétudes” quant aux implications de la loi.
Google a déclaré qu’il continuerait à examiner les demandes du gouvernement de Hong Kong pour le retrait des contenus générés par les utilisateurs de ses services. Twitter a refusé de commenter, tandis que Facebook n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les réseaux sociaux appliquent souvent des restrictions localisées aux messages qui violent les lois locales, mais pas leurs propres règles pour un discours acceptable. Selon son rapport de transparence, Facebook a restreint 394 contenus de ce type à Hong Kong au cours du second semestre 2019, contre huit au premier semestre de l’année.
Les entreprises technologiques ont longtemps fonctionné librement à Hong Kong, un centre financier où l’accès à Internet n’a pas été affecté par le pare-feu imposé en Chine continentale, qui bloque Google, Twitter et Facebook.
En plus des annonces des géants américains de la technologie, TikTok, l’application vidéo courte propriété de la société chinoise ByteDance, a déclaré qu’elle se retirerait du marché de Hong Kong dans les jours à venir.
TikTok a été conçue de manière à ne pas être accessible à la Chine continentale, dans le cadre d’une stratégie visant à attirer un public plus mondial. Hong Kong est un petit marché déficitaire pour l’entreprise, a déclaré une source familière avec la question.
Le parlement chinois a adopté la semaine dernière la loi sur la sécurité nationale, ouvrant la voie aux changements les plus radicaux du mode de vie de l’ancienne colonie britannique depuis son retour à la domination chinoise il y a 23 ans.
Hong Kong a publié lundi en fin de journée plus de détails sur la manière dont la nouvelle loi renforcera les pouvoirs de la police sur Internet, notamment la possibilité de demander aux éditeurs de supprimer des informations considérées comme une menace pour la sécurité nationale, dont le refus pourrait entraîner une amende ou une peine de prison.
Interrogée sur les mesures prises par les entreprises technologiques américaines et sur les perspectives de liberté des médias, Carrie Lam, directrice générale de Hong Kong, a répondu à une conférence de presse mardi : “En fin de compte, le temps et les faits nous diront que cette loi ne portera pas atteinte aux droits de l’homme et aux libertés”.
APPLE ET SIGNAL
Apple a déclaré lundi qu’elle ne reçoit pas de demandes de contenu utilisateur directement du gouvernement de Hong Kong. Elle demande plutôt aux autorités de ce pays de soumettre des demandes dans le cadre d’un traité d’assistance juridique mutuelle entre les États-Unis et Hong Kong. Le ministère américain de la justice reçoit les demandes et les examine pour vérifier leur “conformité juridique”, a déclaré M. Apple.
“Nous évaluons la nouvelle loi, qui est entrée en vigueur il y a moins d’une semaine, et nous n’avons reçu aucune demande de contenu depuis que la loi est entrée en vigueur”, a déclaré M. Apple dans une déclaration.
Certains résidents de Hong Kong ont déclaré qu’ils revoyaient leurs posts sur les médias sociaux liés aux protestations pro-démocratiques et à la loi de sécurité, et qu’ils supprimaient ceux qu’ils pensaient être considérés comme sensibles.
“Ce n’est plus sûr si le gouvernement fait vraiment cela”, a déclaré Richard Lai, 26 ans, un ancien travailleur médical. “Je continuerai à utiliser les plateformes de médias sociaux, mais je m’en servirai uniquement pour obtenir des informations et je ne posterai rien”.
L’application de messagerie Signal, qui promet un cryptage de bout en bout, a connu une forte augmentation des inscriptions des habitants de Hong Kong ces derniers jours.
“Nous annoncerions bien que nous nous arrêtons aussi, mais nous n’avons jamais commencé à remettre les données des utilisateurs à la police de Hong Kong. De plus, nous n’avons pas de données d’utilisateurs à transmettre”, a-t-il déclaré sur Twitter lundi.