Des médecins et des infirmières en colère ont affronté le président français Emmanuel Macron vendredi, réclamant un meilleur salaire et la réforme d’un système de santé publique autrefois réputé, qui s’est rapidement retrouvé submergé par des dizaines de milliers de patients atteints de coronavirus.
“Nous sommes désespérés. Nous ne croyons plus en vous”, a déclaré une infirmière qui a confronté M. Macron au principal hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris, ajoutant qu’elle utilisait un masque chirurgical périmé depuis longtemps. “Nous sommes la honte de l’Europe.”
“Ce n’est pas vrai”, a rétorqué le président, mais il a à peine pu lui parler que les médecins lui ont fait part de leurs griefs.
Apparemment, anticipant de telles tensions et craignant qu’elles ne nuisent davantage à l’image de Macron, le bureau du président n’a pas autorisé un seul reporter vidéo, photo ou radio lors de la visite.
M. Macron a reconnu les erreurs commises dans la réforme du système hospitalier national, qui a dû faire face à des décennies de réduction des coûts, laissant les établissements médicaux de l’un des pays les plus riches du monde à court de personnel, de masques et d’appareils respiratoires nécessaires pour lutter contre la crise COVID-19.
“Pendant des mois, j’ai demandé du matériel, et nous n’avions que trois jours pour lutter contre le virus”, a déclaré Martin Hirsch, chef du réseau hospitalier parisien, à Macron. Les infections en France se sont multipliées brutalement sur une courte période en mars.
Alors que le virus se propageait à travers la France en mars et saturait plusieurs hôpitaux, Macron a dû déployer les forces armées pour construire le tout premier hôpital de campagne du pays en temps de paix et déplacer les patients et les médecins dans des avions de transport militaire et des trains à grande vitesse spécialement équipés.
Les problèmes hospitaliers de la France sont bien antérieurs à la crise des coronavirus. Les urgentistes ont organisé des grèves et des manifestations pendant des mois l’année dernière pour exiger davantage d’embauche et de financement après des années de pertes d’emploi.
Le gouvernement Macron a annoncé l’année dernière un plan pour répondre aux préoccupations croissantes, et a promis des primes pour le personnel médical lorsque le virus a frappé. Mais “nous avons sans aucun doute fait une erreur dans la stratégie”, a reconnu le président vendredi.
“C’était une excellente stratégie, mais nous aurions dû le faire il y a dix ans”, a-t-il déclaré au personnel hospitalier frustré.
M. Macron a promis de lancer un nouveau plan d’investissement alors que la crise du virus fait toujours rage, sans donner de détails. “La confiance ne viendra que si nous agissons rapidement”, a-t-il dit.
Un accueil furieux a rencontré Macron lors d’une visite dans le même hôpital en février, alors que le président cherchait à montrer qu’il gérait le virus avec succès. Le Dr François Salachas, neurologue de renom, a confronté M. Macron pour lui expliquer comment la crise – qui ne faisait alors que commencer – avait déjà révélé les faiblesses des hôpitaux français causées par des années de coupes budgétaires.
Cet échange préjudiciable a aggravé la frustration du public à l’égard de M. Macron et c’est probablement la raison pour laquelle son bureau a strictement limité l’accès des médias à la visite de vendredi à l’hôpital. Le Palais de l’Elysée n’a pas donné de raison à cette décision inhabituelle.
Alors que Macron était assis autour d’une table avec des médecins de haut niveau, la réception a été franche.
“Nous ne pouvons pas revenir en arrière comme avant”, a déclaré Thomas Similowski, chef de la commission médicale des hôpitaux, appelant à repenser la formation médicale et à plus de flexibilité pour faire face aux nouvelles menaces.
M. Macron a ensuite rencontré les syndicats, qui ont réclamé des augmentations de salaire pour empêcher les infirmières de quitter la profession et aggraver encore la pénurie de personnel.
Et puis, alors que le président se dirigeait vers la sortie, des infirmières furieuses lui ont barré la route.
“C’est bien, la prime … mais ce que nous voulons, c’est une augmentation”, a déclaré l’infirmière qui avait dit qu’elle utilisait un masque périmé. Elle n’a pas donné son nom.
“Pour un grand pays européen, ce n’est pas normal”, a déclaré un autre.
Les autorités françaises affirment que plus de 27 000 personnes atteintes du virus sont mortes dans les hôpitaux et les maisons de retraite, contre environ 7 000 en Allemagne voisine, qui a effectué des tests beaucoup plus poussés que la France et est entrée dans la crise avec six fois plus de lits de soins intensifs.
